불규칙한 규칙
일반적인 월경의 주기는 28일로 알려져 있다. 하지만 실제로 28일마다 월경을 하는 사람은 전체의 10~15%에 불과하다. 대부분은 자신만의 주기를 가지고 있으며, ‘불규칙한 주기'를 규칙적으로 갖는 사람도 20%나 된다.
월경이 평소보다 빠르게, 또는 늦게 시작하는 일도 너무나 흔하다. 월경 주기를 관장하는 우리의 호르몬이 몸의 상태와 외부 상황에 민감하게 반응하기 때문이다.
그렇다고 해서 월경이 빨리 시작했을 때 너무 당연하게 받아들이지는 말자. 내 몸이 보내는 신호를 알아채고 적절한 휴식이나 치료를 시작해야 할 수 있어야 한다.
월경을 앞당기는 몇 가지 요인들을 알아보고 적절한 대처법을 찾아보자.
01. 일상의 변화
평소와 다른 식단과 운동은 호르몬에 영향을 미쳐 월경 주기를 조절할 수 있다. 최근 새로운 식단이나 운동 요법을 시작했다면, 이것이 원인일 수도 있다.
격렬한 운동은 불규칙한 월경을 유발하거나 월경을 완전히 멈추게도 한다. 먹는 것보다 훨씬 더 많은 칼로리를 태우면 월경 기간에도 영향이 온다. 적절한 에너지가 없으면 신체는 정상적인 배란을 위한 생식 호르몬을 그만큼 생성하지 못하기 때문이다. 매일 몇 시간씩 고강도 훈련을 하는 운동 선수들은 월경 주기도 변화무쌍한 경우가 많다고 한다.
월경의 이른 발생, 불규칙함, 무월경은 체중 변화와도 큰 연관이 있다. 급격한 체중 증가 또는 감소 역시 호르몬 수치를 변화시켜 월경 주기의 균형을 깨뜨릴 수 있다. 극단적인 다이어트, 위장 수술을 했거나 섭식 장애를 겪는 경우 월경 주기 변동을 겪을 수 있다. 신체는 허기진 상태에서 호흡과 같은 필수 생활 기능을 위해 에너지를 비축하여 생식 호르몬 생산을 멈춘다.
스트레스는 신체의 많은 화학적 변화와 함께 발생하며 월경을 일찍 시작하게 하는 흔한 원인 중 하나다. 또한 월경이 늦어질 수도 있다. 최근 불안을 경험하거나 심신이 힘든 일이 있었다면 호르몬이 제대로 작동하지 않을 수 있다.
규칙적인 일정이 아닌 다른 큰 변화(여행, 휴가 등)가 생겼다면, 신체가 호르몬을 조절하는 방식에 변화가 생겼을 수 있다. 마찬가지로, 수면 일정이 크게 바뀌었다면 월경 주기를 조절하는 호르몬에 영향을 미쳐 예상보다 월경 기간이 빨라질 수 있다. 이러한 변동은 일정이 안정되면 곧 제자리로 돌아간다.
02. 생애 주기
월경과 이별을 시작하는 완경기. 완경기 전후 사람들은 다양한 변화를 경험한다. 호르몬, 특히 에스트로젠과 난포 자극 호르몬 수치가 격동적으로 변화할 수 있다. 어떤 이들은 난포 자극 호르몬 수치가 상승하여 월경을 조금 일찍 시작하기도 한다. 일반적이고 자연스런 완경기는 의학적 치료가 필요한 건강 문제는 아니다. 다만, 조기 완경을 겪거나 다음의 경증-중증 증상이 발생한다면 적절한 치료가 필요하다.
- 2시간 이내에 월경대/탐폰에 스며드는 심한 출혈
- 새롭게 시작하거나 급격히 악화되는 증상이 나타나며 일상생활을 방해하는 경우
- 성관계 중 또는 성관계 후 통증 또는 출혈
평균적으로 여성은 12~15세 사이 첫 월경을 경험한다. 월경 시작 후 처음 몇 년(최대 6년까지도)은 호르몬이 불규칙하여 월경 주기가 들쭉날쭉할 수 있다. 사춘기는 자연스러운 과정이며 일반적으로 의료 개입이 필요하지 않다. 다만, 첫 월경이 너무 빠르거나 너무 늦을 경우 호르몬 요법을 이용할 수도 있다. 우리도 그러한 변화와 혼란을 겪어본 만큼, 주위 동생들과 딸들이 이 시기를 잘 보낼 수 있도록 함께 해주자.
피임법 사용
호르몬 피임은 배란과 월경에 직접적인 영향을 미친다. 피임약을 복용하는 경우 다음 월경 시기는 주기 중 알약 복용을 시작한 시기와 일주일의 위약 복용 여부에 따라 달라진다. 그리고 자궁 내 장치(루프) 역시 처음 2~3개월 동안 월경 주기 불규칙을 유발할 수 있다. 그리고 부작용으로 돌발성 출혈이 있을 수도 있다.
응급피임약(사후피임약)은 정상적인 배란 과정을 방해하는 호르몬이 포함되어 있다. 그래서 복용 후 다음 월경 주기에 변동을 주기도 한다.
임신과 유산
수정란이 포궁 내막에 붙을 때 가벼운 출혈이나 반점 정도 얼룩의 출혈이 발생할 수 있다. 일반적으로 임신 후 1-2주 혹은 며칠 일찍 발생하기도 한다. 착상혈은 혈액이 체내에 오래 머물기 때문에 일반 월경 때보다 훨씬 어두운 색을 띤다. 착상혈은 임신 시 15~25% 확률로 발생한다.
착상의 징후는 다음과 같다.
- 가벼운 출혈
- 복부 경련
- 메스꺼움
- 팽만감
- 아프거나 부드러운 유방
- 두통
- 체온의 변화
착상혈은 임신의 정상적인 징후이며 일반적으로 치료가 필요한 위험한 증상이 아니다. 다만, 출혈량이 많거나 심한 월경통, 복부, 골반 등의 통증이 동반될 경우 의사의 진찰을 받아볼 것을 권한다.
자신이 임신했다는 사실을 알기도 전에 유산을 경험하는 사람도 있을 수 있다. 유산이 발생하면 신체는 질을 통해 태반 조직을 배출하는데, 개인이 자연적으로 모든 조직이나 이물질을 배출하지 못할 경우 약물 복용이나 수술을 진행하게 된다. 유산의 징후가 보이면 의사의 진찰이 꼭 필요하다. 임신 조직이 포궁 내에 남아있으면 감염의 위험이 커지기 때문이다.
유산의 징후는 다음과 같다
- 지속적인 질 출혈
- 심한 경련 또는 평소와 다른 유형의 근육통
- 악취가 나는 질 분비물
- 응고된 질 분비물
TIP
대부분의 사람들은 심각한 건강 문제 없이도 불규칙한 월경을 경험할 수 있다. 하지만 월경을 예측할 수 있다면 일상 생활은 훨씬 편리해진다. 규칙적인 주기를 찾는 데 도움이 되는 사소한 활동을 시작해보자.
☑️ 규칙적이고 충분한 수면패턴 갖기
- 야간 근무를 하는 경우, 낮에는 어둡고 조용한 환경에서 수면을 취하자. 생체 시계가 올바로 작동할 수 있도록 도울 수 있다.
☑️ 건강하고 균형 잡힌 식단 섭취하기
☑️ 내 몸이 충분히 견딜 수 있는 강도로 꾸준히 운동하기
☑️ 건강한 체중 유지하기
☑️ 정기적으로 여성의학과 방문하기
